大多數(shù)白色的“煙柱”，尤其是在寒冷的天氣里，只是水蒸氣(和凝結(jié)的水滴)。所有鍋爐給水箱都配有煙囪，煙囪只排放水蒸氣和空氣。水是燃燒的重要副產(chǎn)品之一，所以煤、油和天然氣鍋爐的煙囪里都有水蒸氣。

冷卻塔排出的煙氣主要是水，盡管可能有少量用于處理水的化學(xué)物質(zhì)。這些缺乏水處理化學(xué)品的冷卻塔會(huì)滋生藻類或其他生物。

在工業(yè)設(shè)施中，加熱和冷卻步驟當(dāng)然是必不可少的。例如，食品公司需要烤、炸、煮，然后冷卻甚至冷凍之后產(chǎn)品。像這樣的工廠，需要釋放過程中產(chǎn)生的熱氣，其中當(dāng)然會(huì)有大量的水蒸氣。

這種發(fā)電廠就是煙囪。煤燃燒產(chǎn)生的1000度高溫?zé)煔馔ㄟ^熱交換將熱量傳遞給水。水變成高溫高壓蒸汽，沖向汽輪機(jī)，帶動(dòng)大型發(fā)電機(jī)發(fā)電。至于煙氣，會(huì)經(jīng)過層層處理，除塵，脫硫，脫硝，之后從1000度的高溫?zé)煔馀欧诺?00度左右的低溫?zé)煔?。?dāng)然這個(gè)煙塵排放標(biāo)準(zhǔn)是環(huán)保局監(jiān)控的。

至于另一種巨管，就是冷卻塔。內(nèi)陸電廠用的水一般取自江河湖泊，然后水在電廠內(nèi)部循環(huán)，俗稱循環(huán)水。(海水直接取自海岸，排入海水中)這種水主要用于冷卻，然后返回冷卻塔，水從高處落下。一方面，冷卻塔內(nèi)部安裝了冷卻風(fēng)機(jī)，在內(nèi)部向上吹，用冷風(fēng)帶走熱循環(huán)水的熱量，冷卻循環(huán)水。另一方面，冷卻塔內(nèi)部是淋水盤結(jié)構(gòu)，使循環(huán)水盡可能長時(shí)間停留，與空氣進(jìn)行熱交換，冷卻循環(huán)水，然后落入下面的水池。